Los ocho mejores seleccionados de los 12 que se ubiquen detrás del segundo lugar en cada grupo se clasificarán a 16avos de final
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El Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026 es diferente a todos los anteriores que se desarrollaron y el cambio radical es a partir de la participación de 48 seleccionados por primera vez en la historia, 16 más que las siete ediciones anteriores. Es así que el formato de juego se modificó y se añadió una ronda de eliminación directa que son los 16avos de final, a donde se clasifican los dos mejores de cada grupo de la primera etapa junto a ocho terceros.
Para diagramar el cuadro desde los 16avos, se necesitan 32 equipos. Al haber 12 zonas, son 24 los líderes y escoltas que avanzan y quedan disponibles ocho boletos que son para los ocho mejores terceros. En ese contexto, la Federación Internacional de Fútbol (FIFA) tiene una “tabla de terceros” de la que salen los conjuntos que seguirán en carrera por el título. En síntesis, de los 12 terceros en la primera etapa solo quedarán eliminados cuatro, junto a la docena de elencos que terminen últimos.

La clasificación de tereros se va modificando partido a partido. Mientras transcurre la segunda fecha de la Copa del Mundo, los combinados que están en esa posición y se están clasificando a 16avos de final son Suecia, Escocia, Paraguay, Cabo Verde, Nueva Zelanda, Portugal, República Checa y Ecuador. Se están quedando afuera Bosnia, Panamá, Senegal y Jordania.
- Un dato no menor es que hay seleccionados que solo jugaron un partido y otros ya disputaron dos, por lo que tienen ventaja transitoriamente.
Los equipos que avancen a 16avos de final como terceros, enfrentarán todos a un primero de un grupo. El rival se determinará de acuerdo a la posición como mejor tercero que obtenga el seleccionado y de la letra de grupo de la que decante.
Los rivales en 16avos de final de los equipos que se clasifican como terceros
- 1º Grupo E vs. 3º Grupo A/B/C/D/F – Lunes 29 de junio en el Gillette Stadium de Boston.
- 1º Grupo I vs. 3º Grupo C/D/F/G/H – Martes 30 de junio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
- 1º Grupo A vs. 3º Grupo C/E/F/H/I – Martes 30 de junio en el estadio Azteca de la Ciudad de México.
- 1º Grupo L vs. 3º Grupo E/H/I/J/K – Miércoles 1° de julio en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta.
- 1º Grupo D vs. 3º Grupo B/E/F/I/J – Miércoles 1° de julio en el Levi’s Stadium de San Francisco.
- 1º Grupo G vs. 3º Grupo A/E/H/I/J – Miércoles 1° de julio en el Lumen Field de Seattle.
- 1º Grupo B vs. 3º Grupo E/F/G/I/J – Jueves 2 de julio en el BC Place de Vancouver.
- 1º Grupo K vs. 3º Grupo D/E/I/J/L – Viernes 3 de julio en el Arrowhead Stadium de Kansas.
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