Qué se sabe de Tim Payne tras el debut de Nueva Zelanda contra Irán en el Mundial 2026

Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, se convirtió en uno de los nombres más populares del Mundial 2026. No fue por un gol, una jugada decisiva, ni una declaración explosiva, sino por una campaña viral que lo transformó en el protagonista impensado de la previa mundialista y ahora la Copa del Mundo, con casi seis millones de seguidores.

Todo comenzó con una iniciativa del influencer argentino Valen Scarsini, conocido como “El Scarso” (@elscarso), quien se propuso encontrar al futbolista menos conocido entre los convocados al torneo. Tras revisar las listas de los 48 seleccionados que competirán en la Copa del Mundo, llegó al perfil de Payne, que por entonces tenía menos de cinco mil seguidores en Instagram y no imaginaba la fama y todo lo que vendría después.

Payne será nuevo refuerzo del Olimpia de Paraguay luego de que finalice la Copa del Mundo, según el medio inglés Sky Sports Football.

Además de la versión del medio inglés, el propio club Olimpia, uno de los más populares de Paraguay, publicó en la noche del lunes un sugestivo mensaje en su cuenta de X: un emoji de un brazo fuerte y otro de la bandera neozelandesa. Payne tiene un valor de US$350.000 en el mercado de pases.

El director técnico actual del Club Olimpia es el argentino Pablo “Vitamina” Sánchez

Irán y Nueva Zelanda apostaron a sus respectivos centrodelanteros y capitanes -Chris Wood para el país oceánico y Mehdi Taremi para los del asiático-. Sin embargo, las deficiencias defensivas condicionaron a las selecciones y llevaron el partido a una igualdad de 2 a 2.

Apenas a los 7 minutos de partido, Elijah Just abrió la cuenta para Nueva Zelanda. Wood controló una pelota aérea con calidad y, tras una jugada a puro toque, los All Whites se metieron en el área iraní y finalizaron con una definición exquisita. De esta manera, no solo se encaminaban a la clasificación, sino también a una espina que los persigue hace años: no haber ganado nunca un partido mundialista.

Por su parte, Tim Payne tuvo un partido agridulce. Empezó con errores defensivos, pero luego se repuso y hasta cortó un avance claro de Irán.

La iniciativa surgió de la banda argentina Numana, que convocó a los seguidores del futbolista a participar de un banderazo que se realizó el 15 de junio en Estados Unidos, días después del inicio de la Copa del Mundo.

La propuesta comenzó a viralizarse en redes sociales a partir de una publicación en Instagram, donde se lo puede ver a Payne con una camiseta de la Selección Argentina junto a la consigna “Banderazo para Tim Payne” y referencias a las ciudades de Miami y Los Ángeles.

Tim Payne disputó 45 minutos en el amistoso de su selección ante Haití, días antes del comienzo del Mundial 2026. El defensor fue titular en la derrota 4 a 0, donde no tuvo injerencia en el juego. Haití dominó el partido y se agigantó en el resultado, mientras que la selección de Oceanía no encontró su espacio y casi ni llegó al arco rival.

El sábado 6 de junio, Nueva Zelanda cayó 1-0 frente a Inglaterra en un amistoso disputado en Tampa. El encuentro enfrentó a dos selecciones con realidades diferentes: mientras los ingleses aparecen como candidatos, los All Whites buscan dar el golpe apoyados en la popularidad y el rendimiento de una de sus principales figuras.

Tras pasar de ser un completo desconocido a una de las figuras del Mundial 2026, el jugador recibió a @elscarso en el predio de la selección de Nueva Zelanda en Miami y compartieron un momento muy esperado en redes.

Su cara a cara fue filmado por completo y realizaron una publicación compartida. Además, junto con el video, Tim Payne escribió: “La última semana fue una locura, pero gracias a @elscarso por todo lo que ha hecho por mí, mi familia y el fútbol neozelandés. Fue un placer conocerte en persona hoy, amigo”. Con estas palabras, evidenció su cariño genuino luego de quedar en el foco de los portales durante varios días.

En medio de la expectativa que generó el partido tras su repentina fama mundial, el defensor jugó 45 minutos y evitó un gol, pero Haití goleó a Nueva Zelanda 4-0

Payne fue titular en el amistoso previo al Mundial. Sin embargo, su selección cayó frente al combinado haitiano. El sábado enfrentará a Inglaterra y las cámaras volverán a posicionarse en él, como ocurrió el martes.

La consigna de Scarsini fue simple: convertir en protagonista del Mundial al jugador menos conocido. “¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?”, planteó el creador de contenido en sus redes sociales.

El elegido fue Tim Payne, que en ese momento tenía apenas 4715 seguidores en Instagram. A partir de ahí, miles de usuarios comenzaron a seguirlo, comentar sus publicaciones, compartir su perfil y crear contenido alrededor de su figura.

El fenómeno creció a una velocidad inesperada. En apenas 72 horas, el defensor neozelandés pasó de tener una cuenta de bajo perfil a superar los tres millones de seguidores. En los últimos días el número superó los cinco millones.

La campaña, que empezó como un juego digital, terminó convirtiéndolo en una celebridad global antes de que comenzara el torneo.

Timothy John Payne nació el 10 de enero de 1994 en Auckland, Nueva Zelanda. Tiene 32 años y una extensa trayectoria en el fútbol profesional.

Debutó en 2010 en las juveniles de Auckland City y luego pasó al primer equipo. Más tarde jugó en Waitakere United, donde fue dos veces campeón de Nueva Zelanda. En 2012 dio el salto al fútbol inglés con la camiseta de Blackburn Rovers.

Después regresó a su país y también tuvo un paso por Estados Unidos, donde jugó en Portland Timbers 2. Desde 2019 viste la camiseta número 6 de Wellington Phoenix, club con el que tiene contrato vigente hasta 2028.

Payne también tiene recorrido con la selección de su país. El 30 de marzo de 2026 alcanzó los 50 partidos con Nueva Zelanda y fue incluido por el entrenador Darren Bazeley en la lista de defensores convocados para el Mundial.

Para los All Whites, la Copa del Mundo 2026 tendrá un valor especial: será su regreso al torneo después de 15 años de ausencia. Nueva Zelanda debutará el 15 de junio ante Irán, luego enfrentará a Egipto el 21 de junio y cerrará la fase de grupos frente a Bélgica el 26 de junio.

El crecimiento repentino de sus redes sorprendió al propio futbolista, que decidió agradecer públicamente el apoyo recibido. En un video publicado en su cuenta de Instagram, Payne intentó hablar en español y se mostró conmovido por la repercusión.

“Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen por mi español, sigo practicando en Duolingo”, expresó entre risas.

Luego, en inglés, le agradeció especialmente a Valen Scarsini y a todos los usuarios que se sumaron a la movida. “Han sido una locura estas últimas 48 horas”, dijo el defensor, que también destacó el orgullo de representar a su país en el Mundial.

El fenómeno no se detuvo en los seguidores. La cuenta oficial de los Juegos Olímpicos también se sumó al furor y recordó la participación de Payne con el seleccionado neozelandés en Londres 2012.

Además, la campaña inspiró canciones y contenidos virales. Una de las más populares fue “No Payne, No Gain”, una cumbia dedicada al defensor que rápidamente comenzó a circular en redes sociales.

El músico Ca7riel también se sumó al fenómeno y le compuso una canción con la frase “I wanna be like Tim Payne”, lo que reforzó aún más el alcance de la movida.

La repercusión también alcanzó al entorno íntimo del jugador. Michelle Peters, pareja de Payne y fotógrafa de profesión, publicó un video para agradecer el cariño recibido desde América Latina.

“Son unos genios, no he parado de cantarla y de reírme con todos los comentarios”, escribió al referirse a la cumbia dedicada al futbolista. Además, con humor, agregó: “Tim nunca entenderá el humor latinoamericano, pero para eso me tiene a mí”.

Peters, que es de Costa Rica, también agradeció por la forma en que los usuarios adoptaron al defensor: “Gracias por adoptarlo Latam y darle tanto amor. Me lo cuidan mucho”.