Mundial 2026, en vivo: la preparación de Messi de cara al partido contra Austria y el comienzo de la segunda fecha

Estados Unidos vive una pequeña revolución. Silenciosa, paso a paso. El crecimiento de la MLS fue sostenido, pero ahora se sumó un eslabón central: la selección da espectáculo y la gente, poco a poco, se va sumando al mundo del fútbol. No es masivo, no es abrumador, pero en varios puntos del país se toma nota de la dimensión de que algo puede estar cambiando.

Mauricio Pochettino, el entrenador argentino, le dio un impulso decisivo. El baile sobre Paraguay en el debut (4-1, pero la diferencia debió ser mayor) invita a miles de incrédulos a sumarse, aunque de a poco. Los estadios explotan y en las calles, el boca boca crece en intensidad.

El lazo entre Colombia y los directores técnicos argentinos sumó un nuevo episodio; el conjunto de Néstor Lorenzo derrotó a Uzbekistán por 3-1 y de esta manera fortaleció un vínculo histórico. Dos datos bastan para comprender lo que representan los entrenadores albicelestes para el seleccionado cafetero en los Mundiales: en cuatro de sus siete Copas del Mundo contó con un DT nacido en la Argentina y con ellos obtuvo el 70 por ciento de sus triunfos mundialistas.

La victoria de la selección colombiana por el Grupo K –con goles de Daniel Muñoz, Luis Díaz y Jáminton Campaz– parece ratificar la hipótesis de que cuando la dirige un argentino hay felicidad garantizada. Si bien la esperanza que genera el conjunto de Lorenzo se sustenta en su pasado reciente (subcampeón de América en 2024 y tercer lugar en las últimas Eliminatorias) y en sus fundamentos futbolísticos (funcionamiento trabajado y algunas individualidades de jerarquía), los que agigantan la fe son los antecedentes. La historia también juega y los procesos de Adolfo Pedernera y José Pekerman quedaron grabados en la memoria futbolera sudamericana.

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Con Pedernera, Colombia se clasificó por primera vez a un Mundial, y en ese torneo de 1962, en Chile, sumó su primer punto. A pesar de que compartió la zona con tres países fuertes de la época (Unión Soviética, Yugoslavia y Uruguay), el seleccionado cafetero se dio un gusto grande: no despedirse del certamen con las manos vacías. Y el empate que consiguió fue una verdadera proeza: pasó del 1-4 al 4-4 contra los poderosos soviéticos del legendario Lev Yashin, considerado el mejor arquero del siglo XX.

Aquella igualdad se filtró en la historia del fútbol por dos motivos: de 13 partidos mundialistas que disputó el portero conocido como la Araña Negra, fue la única vez que recibió cuatro goles; y, además, en ese encuentro se dio el único gol olímpico en la historia de la Copa del Mundo (obra de Marco Tulio Coll).

Si lo hecho por el ídolo de River es recordado en Colombia como una campaña positiva, lo realizado por José Pekerman puede encuadrarse como una epopeya. En 2014 el DT argentino llevó a la selección colombiana al quinto puesto (mejor posición mundialista), en una Copa del Mundo inolvidable: cuatro triunfos en fila y derrota apretada contra el local, Brasil. Además, James Rodríguez finalizó como goleador del torneo con 6 tantos; uno de ellos, elegido como el más lindo del certamen.

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El dato que informó el periódico Kurier de Austria podría ser tomado con humor. Porque ante la profesionalización en la que se encuentra el fútbol se presupone que cualquier estudio médico o trámite de un jugador de una selección nacional debería ser tratado con urgencia. Hay una idea general de que cualquier barrera se puede quebrar por la “causa nacional”. Pero en este caso, la lesión que sufrió Stefan Posch (fractura de mandíbula), dejó al conjunto dirigido por el alemán Ralf Rangnick en un extraño intervalo de espera de ocho horas, porque el especialista al que le enviaron los estudios para conocer el diagnóstico se encontraba en Viena... y ya se había ido a dormir.

La diferencia horaria le jugó una mala pasada al seleccionado austríaco, que ahora acelera la construcción de una máscara protectora para Posch. Aunque incluso si su armado llegara a tiempo, no está claro si podrá jugar contra la Argentina en la segunda fecha del Grupo J de la Copa del Mundo, el próximo lunes, a las 14.

Una escenario diferente, saludable y que habla de la integración impulsada por la FIFA desde hace algunos años. Las mujeres pisaron con potencia y dejaron una huella muy particular: una terna arbitral femenina estuvo a cargo de un partido de la etapa de grupos de la gran cita y el mundo puso la vista sobre la ciudad de Atlanta, con el duelo entre República Checa y Sudáfrica. Las estadounidenses Tori Penso, como árbitra principal, Brooke Mayo y Kathryn Nesbitt, como asistentes, dejaron sus nombres grabados a fuego.

Tori Penso, nacida en Florida hace 39 años, llega además con una trayectoria consolidada en la élite internacional. La estadounidense dirigió también la final del Mundial femenino de 2023 y ya había arbitrado encuentros de máxima exigencia en competiciones FIFA durante los últimos años. La apuesta de la FIFA por aumentar la presencia femenina en el arbitraje internacional también queda reflejada en la convocatoria de seis mujeres para el Mundial 2026. Completaron el equipo arbitral para este partido Sandra Ramírez (México), como cuarta árbitra y Tatiana Guzmán (Nicaragua), quien se desempeñó como oficial de video.

Tras haber perdido en sus respectivas presentaciones en la Copa del Mundo, la República Checa y Sudáfrica igualaron 1-1, en el Mercedes-Benz Stadium de la ciudad de Atlanta, por el Grupo A.

El combinado europeo golpeó muy temprano en el partido, sin embargo pareció conformarse con ello, no definió, careció de ambición y, a pocos minutos del final, los africanos lograron la igualdad, de penal. Se sabía que el seleccionado que perdiera se iba a convertir en el primer eliminado en el Mundial. Ahora, ambos todavía están con chances de clasificarse para la próxima etapa.

Antes de convertirse en uno de los arqueros más reconocidos del mundo y en una pieza clave de la selección argentina campeona del mundo, Emiliano “Dibu” Martínez era un alumno que llamaba la atención por un detalle imposible de ocultar: su altura.

Sentado en el aula de la escuela Sagrada Familia de Mar del Plata, sus piernas sobresalían por debajo del banco y se convertían en una imagen difícil de olvidar para quienes compartieron aquellos años con él.

Ayyoub Bouaddi no necesitó pedir permiso. A los 18 años, en su primer partido oficial mundialista, el mediocampista de Marruecos jugó como si llevara una década en la elite: tocó más pelotas que cualquier compañero, completó 60 de 66 pases, ganó nueve duelos y se adueñó de una zona del campo en la que Brasil tenía nombres de experiencia, recorrido y jerarquía. Lo que hasta hace unos días era una promesa seguida por los especialistas se convirtió, de golpe, en una de las primeras grandes apariciones de la Copa del Mundo. Y con una historia que lo vuelve un cerebro también fuera del campo.

Nacido en Senlis, al norte de París, y formado en Francia, Bouaddi eligió representar a Marruecos, el país de origen de sus padres, después de haber recorrido las selecciones juveniles francesas hasta la sub 21, donde sumó 27 presencias con Les Bleus. Esa decisión, confirmada antes del Mundial, tomó otra dimensión después del 1-1 ante Brasil. No solo por el partido que jugó, sino por lo que provocó del otro lado: en Francia ya se habla de una oportunidad perdida.

Lionel Messi tuvo un debut soñado en el Mundial 2026. Hizo un hat trick y sumó los primeros tres puntos para la selección argentina y se posiciona, temporalmente, en la primera posición del Grupo J, seguido por Austria, Jordania y Argelia. Como siempre, su familia dijo presente en el Arrowhead Stadium de Kansas City. Antonela Roccuzzo y sus tres hijos Thiago, Mateo y Ciro dijeron presente en uno de los palcos VIP y gritaron todos los goles. Pero si bien fue un momento de festejo, hubo un momento especial protagonizado por la rosarina que quedó registrado por un teléfono celular y se volvió viral.

En las redes sociales se viralizó un video en el que se pudo ver a Roccuzzo rezando en su palco antes de que comenzara el partido de la selección argentina. Luego levantó el brazo y saludó al campo de juego, donde estaba Messi. Las imágenes conmovieron profundamente a los hinchas, dado que evidenciaron el compromiso emocional con el que viven cada partido.

Rafael Nadal publicó un mensaje de agradecimiento y afecto dedicado a Lionel Messi, quien había declarado el último lunes que admiraba su disciplina deportiva y su modo de encarar la profesión. El futbolista contó que estaba viendo la serie documental sobre Nadal y el tenista le respondió con un saludo en redes.

El capitán de la selección se refirió al deportista español en una rueda de prensa después del partido disputado en Kansas City, por el Mundial 2026, donde la Argentina venció 3-0 al seleccionado argelino.

El impacto que generó el empate de la selección de la República Democrática del Congo ante Portugal, en la apertura del Grupo K, parece haber animado a alguno de los futbolistas del equipo africano a revelar algunos detalles sobre cómo prepararon el partido y, en especial, cómo tomaron enfrentar a Cristiano Ronaldo, lo que provocó varias reacciones por las controvertidas palabras del defensor congoleño Ngal’ayel Mukau.

En la zona mixta, tras el partido en Houston, el jugador africano fue consultado sobre si su equipo había elaborado un plan específico para contener a Cristiano Ronaldo y su respuesta fue directa, tanto, que recorrió los medios del mundo: "Para ser sincero, la verdad es que no, porque sabíamos que ya no es el mismo que antes, está un poco más viejo, aunque sigue siendo uno de los mejores jugadores que han jugado a este deporte y tengo mucho respeto por él”, contestó ante la sorpresa del periodista.

KANSAS CITY (enviado especial).- Esta es una selección de rituales. Después de cada partido en la copa del mundo, el cuerpo técnico de Scaloni les da el día libre a los jugadores para pasar tiempo con su familia. En el debut con traspié en Qatar frente a Arabia Saudita, el plantel se recluyó en sus afectos para recuperarse de aquel golpazo que luego derivó en una fuerte reacción que los llevó hacia el título.

Aquí, la cábala volvió a repetirse aunque el resultado del primer partido ante Argelia dejó las mejores sensaciones para lo que viene, en la copa del mundo más larga de la historia.

Un momento muy complejo y una forma muy particular de expresarse. Una tragedia golpeó su vida y él, Yan Diomande, jugador de Costa de Marfil, publicó una carta abierta dirigida a su hermana Roxane, fallecida a los 15 años tras haber ingerido en una fiesta una bebida envenenada. El delantero de RB Leipzig, de 19 años, entendió que publicar una carta en The Players’ Tribune, era la forma en la que el mundo debía conocer el nombre (y la historia) de su hermana.

En la publicación aparece como primera imagen una camiseta de Manchester United, un marcador negro y la escritura “Ronaldo 7” realizada a mano alzada sobre la tela. Así, Yan Diomande demostró cuál era su faro cuando comenzó a jugar al fútbol en Abiyán, la capital económica de Costa de Marfil. Entre 25 personas que dormían bajo el mismo techo, él se escabullía pasada la medianoche para ver fútbol con el televisor al mínimo volumen.

Los capitanes de las selecciones que participen en los ‌partidos del Mundial ‌del ⁠jueves intercambiarán banderines especiales para denunciar la discriminación, con motivo del Día Internacional para ​Combatir el ⁠Discurso ⁠de Odio, mientras que la FIFA reveló que ha ​bloqueado cientos de miles de publicaciones abusivas durante ‌el torneo.

El intercambio previo ​al partido estará presente ​en los cuatro encuentros del día: República Checa contra Sudáfrica, México contra Corea del Sur, Suiza contra Bosnia y Herzegovina, y Canadá contra Qatar. Los organizadores confirmaron que los ​banderines llevarán el lema “Jugamos juntos”. Nos oponemos al odio”, escrito en ⁠inglés por un lado y en los idiomas nativos de los ‌equipos por el otro.

“Houston, tenemos varios problemas: la selección nacional empata en el partido inaugural del Mundial”. Ese fue el título que eligió el medio local Correio da Manhã para analizar un empate que genera preocupación en Portugal. Para el periodista Sergio Pereira Cardoso, se trató de “una participación decepcionante”.

“Si la frase ‘Houston, tenemos un problema’ se volvió inevitable debido a la sede del partido, tendremos que corregir la cantidad: hay varias situaciones que mejorar en un equipo que termina un partido contra la República Democrática del Congo con solo un tiro a puerta”, prosiguió el analista en una nota cargada de reclamos.

El debut de Neymar en el Mundial de 2026 tendrá que esperar: el astro brasileño no viajará con la delegación de Brasil para el partido del viernes ante Haití, informó este jueves la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF).

El goleador histórico de la Canarinha, con 79 goles, entrenó la víspera por primera vez en el campo junto a sus compañeros, tras sufrir hace un mes una lesión muscular en la pantorrilla derecha con su club, Santos. La semana pasada, Carlo Ancelotti confiaba en tenerlo listo para el choque contra los haitianos en Filadelfia, correspondiente a la segunda jornada del Grupo C.

KANSAS CITY (enviado especial).- En una pared del complejo de entrenamiento de la selección hay una imagen que ayuda a entender buena parte del trabajo silencioso que realiza el cuerpo técnico durante el Mundial. En un torneo cada vez más exigente, con más partidos, viajes más largos y temperaturas que en ciudades como Kansas City superan los 30 grados, la recuperación dejó de ser un complemento para transformarse en una parte central de la preparación. Porque la ilusión también se construye fuera de la cancha.

Los tres goles de Lionel Messi todavía resuenan en Kansas City. También la tranquilidad que dejó el triunfo ante Argelia en el debut y la sensación de que Argentina arrancó el Mundial con el pie derecho, más allá de algunas dudas que dejó el primer tiempo, y la certeza de que, incluso en los momentos más incómodos, supo salir adelante con fútbol y personalidad, guiada por su capitán. Pero en la selección saben que un Mundial no se juega únicamente durante los 90 minutos. Tampoco en lo que sucede en las prácticas en el Compass Minerals National Performance Center, donde el plantel se entrena cada día. Hay otra parte de la rutina que transcurre a puertas cerradas, lejos de las cámaras, en la intimidad de un grupo que entiende que el esfuerzo no se negocia y que, siendo el noveno plantel más veterano entre los 48 participantes del torneo, con una edad promedio de 29,04 años, debe cuidar el físico con la misma atención con la que prepara cada partido.

El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, se mostró molesto porque los fotógrafos le impidieron ver a su equipo durante la interpretación del himno nacional en el debut de su combinado contra Croacia.

“Le estoy rogando a la FIFA que cambie la posición de los fotógrafos, porque no pude ver a mi equipo durante el himno nacional, y estaba esperando este momento”, indicó Tuchel tras la victoria de Inglaterra por 4 a 2 ante Croacia este miércoles.

El sorpresivo empate de Portugal contra República Democrática del Congo dejó a la estrella del equipo europeo, Cristiano Ronaldo, en el ojo de la tormenta. Una de las críticas más fuertes contra el crack portugués llegó de la mano del exfutbolista y campeón del mundo francés Thierry Henry. Durante su análisis en Fox Sports, en la cobertura del Mundial, el goleador histórico del Arsenal sentenció, como si le estuviera hablando directamente al 7: “El equipo necesita marcar, no tú”.

El exgoleador analizó con detalle una jugada de Ronaldo en la que se interpuso en el camino de su compañero Bruno Fernandes para rematar un centro al área de Francisco Conceição. Para Henry, la obsesión individual de Ronaldo por anotar hace que el ataque de Portugal se vuelva predecible y “más fácil de defender”.

Ayyoub Bouaddi no necesitó pedir permiso. A los 18 años, en su primer partido oficial mundialista, el mediocampista de Marruecos jugó como si llevara una década en la élite: tocó más pelotas que cualquier compañero, completó 60 de 66 pases, ganó nueve duelos y se adueñó de una zona del campo en la que Brasil tenía nombres de experiencia, recorrido y jerarquía. Lo que hasta hace unos días era una promesa seguida por los especialistas se convirtió, de golpe, en una de las primeras grandes apariciones de la Copa del Mundo. Y con una historia que lo vuelve un cerebro también fuera del campo.

Nacido en Senlis, al norte de París, y formado en Francia, Bouaddi eligió representar a Marruecos, el país de origen de sus padres, después de haber recorrido las selecciones juveniles francesas hasta la sub-21, donde sumó 27 presencias con Les Bleus. Esa decisión, confirmada antes del Mundial, tomó otra dimensión después del 1-1 ante Brasil. No solo por el partido que jugó, sino por lo que provocó del otro lado: en Francia ya se habla de una oportunidad perdida.

Con el comienzo del Mundial, una catarata de contenidos en relación con el torneo inunda las plataformas, redes sociales y medios. Dentro de esta avalancha se destaca la serie documental de tres episodios El método Scaloni, que se puede ver por Flow, en la que los principales protagonistas de la conquista del Mundial de Qatar, con el entrenador en primer plano, dan testimonio y comparten detalles inéditos en un clima intimista que concita la atención del espectador.

El creador del contenido es el psicólogo social, sociólogo y director de la consultora BMC, quien compartió con LA NACIÓN su mirada acerca de los detalles del proceso de creación y de los aprendizajes que surgieron.

Se abre el Grupo L del Mundial con el primer duelo entre europeos. Inglaterra se mide con Croacia en Dallas, y a poco de iniciado el partido, surgió una jugada controversial. Apenas iban 8 minutos de acción cuando se dictaminó un penal para Inglaterra. Harry Kane se hizo cargo de la ejecución y Dominik Livaković lo atajó. Sin embargo, cobraron un adelanto del experimentado arquero balcánico, una decisión que generó controversia.

Se disputaban ocho minutos de la primera etapa e Inglaterra estaba volcada en el ataque. Tras un rechazo de un tiro de esquina, Noni Madueke fue a buscar la pelota para ingresar al área y Luka Modrić lo derribó con un golpe a la altura de la rodilla. El juez del partido, Clement Turpin, cobró la falta y Harry Kane era quien iba a hacerse cargo del remate.

¿Espionaje? ¿La tecnología aplicada al fútbol para descubrir secretos e invadir el ámbito privado del rival? El clima de alta competencia que rodea al Mundial 2026 tuvo un episodio de tensión inesperada en las instalaciones de las Chivas del Guadalajara. En la antesala del importante partido de este jueves, a las 22 de la Argentina, entre México y Corea del Sur por la segunda fecha del Grupo A, la tranquilidad de la práctica del equipo asiático se vio alterada por la irrupción de un dron no identificado. El dispositivo, que sobrevoló el campo de entrenamiento, fue rápidamente detectado e interceptado por las fuerzas de seguridad mexicanas, quienes mantienen un estricto protocolo de vigilancia en todas las sedes del Mundial.

Este despliegue forma parte de una estrategia de seguridad coordinada que moviliza a miles de efectivos y tecnología de vanguardia, un plan que cobra especial relevancia ante el complejo escenario de inseguridad que atraviesa el estado de Jalisco. Fuentes de seguridad confirmaron a la agencia Reuters que el dron fue neutralizado debido a que no contaba con el registro necesario para operar en un espacio aéreo restringido por el operativo mundialista.

La jornada de este jueves, cuando arranca la segunda fecha de la fase de grupos, tendrá cuatro partidos: República Checa vs. Sudáfrica (13 hora argentina), Suiza-Bosnia y Herzegovina (16), Canadá vs. Qatar (19) y México contra Corea del Sur (22).

En principio, el duelo entre mexicanos y surcoreanos aparece como el plato fuerte del día, ya que ambos ganaron en su debut y podrían quedar muy cerca de la clasificación del grupo A.

La grieta no es algo que se haya inventado en Argentina, pero es la grieta argenta la que expande sus tentáculos a cualquier escenario. Incluido el fútbol, claro. Lo que antes eran discusiones de café, en algunos casos más exacerbadas que otros, desde hace un tiempo se introducen en el mundo de lo absurdo con forma de grieta. Y pierden lógica, si es que alguna vez la tuvieron.

Durante años, décadas, el problema de Lionel Messi era si cantaba o no el himno, si jugaba mejor en Barcelona que en la selección nacional o si se trataba de un “español” de raíces argentinas que terminó vistiendo la casaca albiceleste por una movida dirigencial que no dejó que se lo llevaran como un tesoro extraído del fondo del océano. La grieta era grande por cierto: no solo se lo cuestionaba, sino que también se lo menospreciaba y los más osados, lo insultaban.

El atacante de Costa de Marfil Elye Wahi no recibió visado para el desplazamiento de su selección a Canadá y no podrá disputar el segundo partido de su equipo en el Mundial 2026 el sábado contra Alemania, anunció el jueves la Federación Marfileña de Fútbol (FIF).

Según la FIF, “no se obtuvieron todavía las autorizaciones administrativas necesarias para su entrada en el territorio canadiense”. “No podrá efectuar el desplazamiento de la delegación a Canadá”, añade la institución en su comunicado, sin indicar las razones del rechazo de visado.

DALLAS.- El día después de una victoria mundialista alivia la rutina. Quien esperaba el debut con la ansiedad del hincha encuentra agradables motivos de charla en su trabajo. El que dirige al equipo tiene mayor responsabilidad, claro. Pero sus decisiones también están tamizadas por la tranquilidad del primer paso triunfal. Si hay una supuesta máxima que no obedece el cuerpo técnico de la selección, es la de no tocar al equipo que gana. Siempre hay una ficha por revisar; muchas veces hay una virtud del rival por neutralizar.

Solemos regresar a Qatar. Joaquín Sabina entenderá que hay excepciones para tratar de no volver al lugar donde uno fue feliz. El Mundial 2022, el lógico punto máximo del ciclo por exigencia previa y nivel durante, demostró que el laboratorio saca conclusiones en todo momento. La injerencia en las formaciones que más se recuerda fue la del segundo partido, debido a los cinco cambios con respecto a la derrota contra Arabia Saudita. Pero también hubo dos modificaciones entre la victoria por penales contra Países Bajos por los cuartos de final y la semifinal ante Croacia (Nicolás Tagliafico por Marcos Acuña y Leandro Paredes por Lisandro Martínez). Y de esta a la final hubo una nueva variante, el tan recordado ingreso de Ángel Di María por Leandro Paredes. Queda claro que no se trata de repetir el once solo por un resultado positivo. Al contrario, el contexto relajado se transforma en el mejor escenario para meter mano.

KANSAS CITY (Enviado especial).- El aluvión ya pasó. Los miles de argentinos que durante varios días coparon bares, restaurantes y avenidas de Kansas City comenzaron a repartirse por distintas ciudades de Estados Unidos. Algunos regresaron a sus casas. Otros siguieron viaje rumbo a Dallas, donde la selección jugará su próximo partido ante Austria, o hacia Miami, el destino elegido por muchos para disfrutar de unos días de playa entre un encuentro y otro. La ciudad recuperó lentamente su ritmo habitual. Bajo un calor sofocante que parece derretir el asfalto, las calles volvieron a lucir desiertas; los locales, semivacíos; el fútbol americano recuperó espacio en las conversaciones y las camisetas celestes y blancas dejaron de dominar el paisaje. Como ocurre en las películas cuando el superhéroe vuelve a casa y cuelga el traje después de salvar al mundo, Kansas City amaneció más tranquila. Pero Messi, el protagonista de la historia, sigue estando en todos lados. Su imagen se apoderó de las portadas de los principales medios, y su rostro también apareció gigante, dibujado sobre una pared.

• Grupo A: México: 3 puntos, Corea del Sur: 3 puntos, República Checa: 0 puntos, Sudáfrica: 0 puntos.
• Grupo B: Canadá: 1 punto, Bosnia y Herzegovina: 1 punto, Qatar: 1 punto, Suiza: 1 punto.
• Grupo C: Escocia: 3 puntos, Brasil: 1 punto, Marruecos: 1 punto, Haití: 0 puntos.
• Grupo D: Estados Unidos: 3 puntos, Australia: 3 puntos, Turquía: 0 puntos, Paraguay: 0 puntos.
• Grupo E: Alemania: 3 puntos, Costa de Marfil: 3 puntos, Ecuador: 0 puntos, Curazao: 0 puntos.
• Grupo F: Suecia: 3 puntos, Países Bajos: 1 punto, Japón: 1 punto, Túnez: 0 puntos.
• Grupo G: Irán: 1 punto, Nueva Zelanda: 1 punto, Bélgica: 1 punto, Egipto: 1 punto.
• Grupo H: Arabia Saudita: 1 punto, Uruguay: 1 punto, España: 1 punto, Cabo Verde: 1 punto.
• Grupo I: Noruega: 3 puntos, Francia: 3 puntos, Senegal: 0 puntos, Irak: 0 puntos.
• Grupo J: Argentina: 3 puntos, Austria: 3 puntos, Jordania: 0 puntos, Argelia: 0 puntos.
• Grupo K: Colombia: 3 puntos, Portugal: 1 punto, República Democrática del Congo: 1 punto, Uzbekistán: 0 puntos.
• Grupo L: Inglaterra: 3 puntos, Ghana: 3 puntos, Croacia: 0 puntos, Panamá: 0 puntos.

Houston se había vestido de gala para celebrar que Cristiano Ronaldo igualaba a Lionel Messi con su presencia en seis mundiales. El debut de Portugal invitaba a soñar con más historia reescrita: un gol del nacido en Madeira lo igualaría con Eusebio, máximo anotador de ese país en las Copas del Mundo, con nueve tantos. Congo, el rival, llegaba a la cita luego de un amistoso a puertas cerradas por una epidemia de ébola y protocolos sanitarios. Algunos hasta imaginaron una goleada, como la de Argentina ante Argelia.

Sin embargo, el 7 bravo portugués jugó demasiado solo durante todo el partido. Desperdició dos chances de gol: en una la pelota le queda atrás y remató al primer palo. Cerca. La segunda, casi idéntica, también termina fuera del arco congoleño. CR7 jugó de 9 y apenas tocó la pelota 25 veces: igualó sus peores números en un Mundial. A los 41 años se transformó, además, en el jugador más veterano de Portugal en participar de una Copa del Mundo: superó a Pepe, exdefensor central de Real Madrid y de Porto.

La mejor manera que tenía Inglaterra para empezar a acallar los ecos y debates por las exclusiones de Palmer y Foden era con un debut que tuviera una producción ofensiva importante, de peso. Lo consiguió ante un rival que imponía respeto y consideración, como lo sigue siendo esta Croacia, a pesar de que le cuesta disimular algunos achaques. Está más gastada y justa de renovación en comparación con aquella selección que eliminó a Inglaterra en las semifinales del Mundial 2018.

La victoria por 4-2, luego de que la selección balcánica alcanzara el empate en dos oportunidades, mostró a una Inglaterra poderosa en ataque, liderada —y esto no es una novedad— por el admirable Harry Kane. Si hubo polémica por los que se quedaron fuera de la lista, el emblema se encarga de demostrar que, de los presentes, ninguno es más indispensable que él. Juega por él y por los demás, sean sus compañeros en el campo o los que no se subieron al avión.

El último partido de la primera fecha del Mundial 2026, entre Colombia y Uzbekistán, estuvo marcado por momentos de rispideces entre ambas selecciones, lo que quedó en evidencia con un duro cruce en el primer tiempo protagonizado por el futbolista uzbeko Abdukodir Khusanov: cuando quiso frenar un ataque del equipo sudamericano, no solo impactó al rival y cometió falta, sino que arremetió contra un camarógrafo y lo lesionó.

El incidente ocurrió a los 33 minutos del primer tiempo, en el marco de un tramo áspero del partido. Colombia empujaba a Uzbekistán contra su arco en busca de la victoria que la posicionaría como líder de su Grupo K, mientras desde el país asiático respondían con más esfuerzo que nivel futbolístico. En ese trayecto, hubo muchas faltas que friccionaron el juego.

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Tras un cambio de frente al sector izquierdo, el colombiano Luis Díaz fue a buscar la pelota sobre la línea de banda y la corrió por el lateral. Khusanov, en tanto, lo siguió desde el centro de la defensa para cruzarlo y realizarle un quite. Sin embargo, el delantero llegó antes y adelantó el balón.

El estadio Azteca pasó, en poco menos de una semana, de inaugurar el Mundial 2026 teñido con el verde natural mexicano a estar invadido por una ola amarilla histórica de colombianos que lo hizo vibrar como si se tratase de la mismísima Barranquilla. Alrededor de 60.000 hinchas lanzaron una ovación estruendosa a Luis Díaz, el hombre que rescató a Colombia del suspenso y fue la figura del triunfo 3-1 sobre Uzbekistán.

Incluso, en una jornada que no se trató de algo mínimo para el ‘7′, así como para varios de sus compañeros: el combinado cafetero jugaba un encuentro mundialista después de ocho años. Por lo tanto, el guajiro, destacado en el planeta fútbol, tendría su bautismo en un compromiso semejante. Lejos estuvieron de temblarles las piernas, aun cuando la ansiedad y presión del público se hicieron notar con fervor: Portugal, en el primer turno del miércoles, dejó escapar puntos frente a RD Congo (igualaron 1-1), otra sorpresa en la competición. La oportunidad de empezar por encima en el grupo K era crucial para el equipo conducido por el argentino Néstor Lorenzo.

Yoane Wissa es, probablemente, uno de los mayores ejemplos de resiliencia durante la actual Copa del Mundo. El delantero de la República Democrática del Congo, autor del gol (golazo de cabeza) del empate (1-1) ante la Portugal de Cristiano Ronaldo, en Houston, por el Grupo K, observa hacia adelante sin olvidar un pasado tormentoso, en el que estuvo muy cerca de perder la visión. ¿Qué le ocurrió? Un hecho gravísimo. Tuvo que someterse a una cirugía ocular de urgencia tras recibir un ataque con ácido (en 2021), que puso en duda su carrera profesional.

Tras la victoria de la selección argentina 3-0 ante Argelia en el debut mundialista, se viralizó en las redes sociales un video con la reacción de dos niños de Estados Unidos que, al abrir un par de regalos de Navidad, se enteraron de que asistirían al histórico partido en Kansas City para ver a Lionel Messi jugar su última Copa del Mundo.

“Dios mío: ¡esto es increíble!“, dicen los hermanos al recibir las camisetas de la selección, el primero de una tanda de dos regalos. Mientras analizan el obsequio, la madre comenta: ”Sé que esperaban las remeras de Arsenal [en alusión al equipo inglés, finalista de la última Champions League]“. Pero los menores le responden: ”No, esto está perfecto“.

Antes de convertirse en uno de los arqueros más reconocidos del mundo y en una pieza clave de la selección argentina campeona del mundo, Emiliano “Dibu” Martínez era un alumno que llamaba la atención por un detalle imposible de ocultar: su altura.

Sentado en el aula de la escuela Sagrada Familia de Mar del Plata, sus piernas sobresalían por debajo del banco y se convertían en una imagen difícil de olvidar para quienes compartieron aquellos años con él.

La selección tuvo un arranque más arrollador desde el resultado que desde el juego, pero -desde la continuidad del ciclo Scaloni- sigue demostrando no solo hambre de gloria, sino también reinvenciones tácticas que no le dan la chance a ninguno de relajarse. Lionel Messi fue la gran figura del triunfo ante Argelia por 3-0, pero desde lo estratégico dio un mensaje claro: la Argentina tiene dos grandes centrodelanteros como Lautaro Martínez y Julián Álvarez, pero el 9 para destrabar el partido fue el capitán. El 10 se mueve como 10, pero acelera y define como 9. En los tres goles de este martes tuvo pinceladas propias, pero también resoluciones como centrodelantero.

A primera hora de este último martes fue el turno de Kylian Mbappé. El crack celebró su primer gol en el triunfo de Francia 3-1 ante Senegal “tocando” la flauta. Recuerdo de infancia. Treinta minutos después, su segundo gol lo convirtió en máximo artillero histórico de Francia y el gesto fue inequívoco: “Soy el uno”. Muchos portales lo interpretaron como “uno del mundo”, como la figura central del Mundial.

Tres horas después, sin embargo, el gigante noruego Erling Haaland, dos años menor, anotó su propio doblete en su debut mundialista, en la goleada 4-1 de Noruega a Irán. Fue el aviso del joven lobo. El golpe definitivo se produjo a la noche: Leo Messi. Casi cuarentón. Hat trick ante Argelia en su sexto Mundial. Total de dieciséis goles. Máximo goleador en Copas Mundiales junto con el alemán Miroslav Klose. Y el fútbol que, por fin, dice “aquí estoy”. Correte, Trump.

Lionel Messi nos volvió a engañar. La imagen extasiada de decenas de miles de testigos con corazones celestes y blancos que fueron a buscar certezas en el juego más imprevisible del mundo también cayeron en la trampa.

Inconformista eterno, el decreto que redactó hace tres años y medio en Qatar y que manifestaba enfáticamente que su voracidad había quedado saciada al levantar la Copa del Mundo voló por el aire en mil pedazos. Como si la leyenda del “hilo rojo” juntara a su cuerpo con la pelota en una atracción irresistible, aquel “ya está” del estadio Lusail se volvió la nada misma con una brillante exposición en la que, transformado en un gourmet exquisito, nos brindó un menú de tres pasos fusionando estética, eficacia y un dominio de la escena insultante para el resto de los actores.

La goleada de Estados Unidos a Paraguay fue una de las mejores muestras de juego que dejó hasta ahora el Mundial. Velocidad, voracidad, precisión y sentido colectivo quedaron de manifiesto en diversas acciones del 4-1 de uno de los países organizadores de este Mundial sobre el elenco guaraní. Para Mauricio Pochettino, el entrenador argentino del plantel norteamericano, la exhibición dada por sus dirigidos igualmente no modifica la hora de ruta de los favoritos al título.

“Argentina”, contestó sin vacilaciones Pochettino cuando le preguntaron -en diálogo con COPE, de España- qué combinado nacional cree máximo aspirante a la gloria. “Es increíble ver a esta selección: es campeona del mundo por lo que hacen sus jugadores, por su cuerpo técnico y también por la hinchada. En todos los aspectos, Argentina es la campeona”, elogió Pochettino al equipo dirigido por Lionel Scaloni, al que consideró “el rival a batir”.

“¡Golaaaazo! ¡El único que puede marcar la diferencia! Qué golazo, huevón: es de otro planeta. Qué terrible ese golazo, eh”. Arturo Vidal también se rindió a los pies del rey del fútbol mundial: Lionel Messi. El polémico mediocampista chileno, cuyas transmisiones en vivo en las redes sociales jamás pasan inadvertidas, se maravilló ante la colosal actuación del capitán albiceleste en la victoria 3-0 de Argentina sobre Argelia, en el debut mundialista.

Las reacciones del trasandino a las definiciones de Messi, de quien fue compañero en Barcelona entre 2018 y 2020, se viralizaron y generaron múltiples comentarios en las redes sociales. El mediocampista calificó al astro argentino como “extraterrestre” y se atrevió a vaticinar que ampliará el récord como máximo anotador de la historia de las Copas del Mundo: “¡Va a hacer nueve goles en los primeros tres partidos!”.

KANSAS CITY (enviado especial).- El día después no fue uno más para Leo Messi en la soleada y ventosa mañana en Kansas City. La delegación salió del estadio cerca de la medianoche rumbo al hotel céntrico de esta ciudad del medio oeste norteamericano, tras el inolvidable debut mundialista ante Argelia. El capitán argentino se llevó todos los elogios de un mundo rendido a sus pies: récord de mundiales jugados, máximo goleador en la Copa del Mundo, 200 presencias con la selección argentina... Todo, a una semana de cumplir 39 años, festejo que lo encontrará por quinta vez en su carrera en la intimidad de una concentración mundialista.

A flor de piel, el capitán argentino exteriorizó un sentimiento que se tenía guardado. Se emocionó hasta las lágrimas tras el festejo de su primer gol en el Arrowhead Stadium. “Fue una cuestión ajena a lo deportivo. Pasé unos días difíciles y complicados”, se sinceró después del partido, algo poco habitual en él.